Al Pacino

Alfredo James Pacino wurde am 25. April 1940 in East Harlem, New York, geboren. Er war das vierte Kind der italoamerikanischen Eheleute Rose Gerardi und Salvatore Pacino. Als er zwei Jahre alt war, trennte sich seine Familie. Zusammen mit seiner Mutter zog er nach Bronx, um bei den dort eingewanderten Familienmitgliedern Kate und James Gerardi zu leben, die aus Corleone auf Sizilien, Italien, stammten. Auch sein Vater, der ebenfalls aus San Fratello auf Sizilien, Italien, kam, zog nach Covina in Kalifornien, um in einer Versicherungsgesellschaft zu arbeiten, nachdem er geschieden worden war. In seiner Jugend nannten seine Freunde ihn „Sonny" oder „The Actor". Er wollte Baseballspieler werden. Er besuchte die Herman Riddler Junior High School, wurde jedoch kurz darauf wegen schlechter Leistungen in allen Fächern außer Englisch von der Schule verwiesen. Anschließend ging er auf das High School of Performing Arts. Seine Mutter widersprach dieser Entscheidung, woraufhin es zu einem Streit zwischen ihm und seiner Mutter kam. Danach verließ er das Elternhaus. Um seine Schauspielunterrichte finanzieren zu können, arbeitete er als Postbote, Kellner, Postbeamter und Reinigungskraft, auch wenn die Bezahlung gering war. Er arbeitete zudem einmal für das Magazin Commentary. Mit neun Jahren begann er mit dem Rauchen von Zigaretten und dem Konsum von Alkohol. Mit dreizehn Jahren nahm er Marihuana zu sich, hielt sich jedoch fern von anderen Drogen.

Seine engsten Freunde starben zwischen 19 und 30 Jahren an einer übermäßigen Drogenabhängigkeit. Das Aufwachsen im Bronx trieb ihn gelegentlich in Auseinandersetzungen und machte ihn zu einem ständigen Problemkind in der Schule. Er trat in einigen Theaterstücken in New York auf, wollte jedoch dem Actors Studio beitreten, wurde aber abgelehnt. Anschließend schloss er sich dem HB Studio an. Dort lernte er Charlie Laughton kennen, der später sein Mentor und engster Freund werden sollte. In dieser Zeit war er häufig arbeitslos. Er schlief in den Straßen, in Theatern und gelegentlich bei Freunden zu Hause. Im Jahr 1962 starb seine Mutter mit 43 Jahren. Dasselbe Jahr brachte auch den Tod seines Großvaters James. Al Pacino bezeichnete diese Jahre als die dunkelsten seines Lebens. In einem späteren Interview beschrieb er diese Zeit wie folgt: „Ich war 22 Jahre alt, und zwei Menschen, die mich am meisten beeinflusst hatten, waren gestorben. Das veränderte mein Leben." Nach vier Jahren Tätigkeit beim HB Studio wurde er in das Actors Studio aufgenommen, eine Organisation, der professionelle Schauspieler, Theaterregisseure und Dramatiker angehören. Später arbeitete er mit Lee Strasberg an der Method-Acting-Technik zusammen, mit dem er später in den Filmen „Der Pate – Teil II" und „.und Gerechtigkeit für alle" gemeinsam auftrat.

In dem später veröffentlichten Biografiebuch Grobel schilderte er, wie Lee Strasberg und das Actors Studio seine Karriere beeinflussten: „Das Actors Studio bedeutet mir sehr viel. Ich glaube, dass Lee Strasberg nicht die Anerkennung erhielt, die er verdiente. Als ich überlegte, ob ich mich aus diesem Schauspielgeschäft zurückziehen sollte, hielt er meine Hand fest und brachte mich hierher. Dies war ein Wendepunkt in meinem Leben, der es wert ist, markiert zu werden." In einem weiteren Interview sagte er zudem: „Es war sehr aufregend, mit Lee Strasberg zu arbeiten. Denn er war eine faszinierende Persönlichkeit. Über eine Szene oder einen Charakter sagte und interpretierte er Dinge, die man von niemand anderem hören konnte. Er war ein Mensch, der dem Schauspielbereich und seinen Schauspielerinnen und Schauspielern wirklich etwas abgewinnen konnte."