Al Pacino

Alfredo James Pacino est né le 25 avril 1940 à l'Est de Harlem, à New York. Il était le quatrième enfant d'un couple italo-américain, Rose Gerardi et Salvatore Pacino. Sa famille s'est séparée alors qu'il avait deux ans. Il déménagea avec sa mère vers le Bronx pour vivre auprès de membres de la famille immigrés de Corleone, en Sicile, en Italie, notamment Kate et James Gerardi. Son père était originaire de San Fratello, en Sicile, en Italie; après une séparation, il s'installa à Covina, en Californie, pour travailler dans une compagnie d'assurance. Pendant son adolescence, ses amis l'appelaient « Sonny » ou « The Actor ». Il souhaitait devenir joueur de baseball. Il fréquenta le Herman Riddler Junior High School mais fut expulsé après avoir abandonné des cours autres que ceux dispensés en anglais. Il s'inscrivit ensuite au High School of Performing Arts. Sa mère s'y opposa et une dispute éclata entre eux. Après cette altercation, il quitta le domicile familial. Pour financer ses cours d'art dramatique, il travailla comme facteur, serveur, agent postal ou employé de ménage, même si les rémunérations étaient modestes. Il exerça également un temps en tant que rédacteur au magazine Commentary. Il commença à fumer et à consommer de l'alcool dès l'âge de neuf ans. À treize ans, il prit de la marijuana, mais il s'abstint d'autres drogues.

Ses amis les plus proches sont morts entre 19 et 30 ans à la suite d'une consommation massive de drogues.
Grandi au Bronx, il fut parfois poussé vers des bagarres et devint un enfant qui créait continuellement des problèmes à l'école.
Il participa à certaines pièces de théâtre à New York mais souhaita intégrer l'Actors Studio, où il fut rejeté.
Il s'y inscrivit ensuite au HB Studio.
C'est là qu'il rencontra Charlie Laughton, qui deviendra plus tard son mentor et son ami le plus proche.
Durant cette période, il resta fréquemment sans emploi.
Il dormait dans la rue, dans des théâtres ou parfois chez ses amis.
En 1962, sa mère, âgée de 43 ans, décéda.
La même année, son grand-père James mourut également.
Al Pacino a qualifié ces périodes comme étant les plus sombres de sa vie.
Dans un entretien ultérieur, il évoqua ainsi cette époque : « J'avais 22 ans et deux personnes qui m'avaient profondément marqué étaient décédées.
C'est ce qui a changé ma vie. »

Après quatre années passées au HB Studio, il fut sélectionné pour rejoindre l'Actors Studio, une organisation composée d'acteurs professionnels, de metteurs en scène de théâtre et d'auteurs dramatiques.
Plus tard, il travailla avec Lee Strasberg, avec qui il interpréta des rôles dans *Le Parrain II* et *Justice for All*, sur la méthode d'acting dite « method acting ».

Dans le livre de biographie publié plus tard, Grobel, il expliqua ainsi comment Lee Strasberg et l'Actors Studio ont influencé sa carrière : « L'Actors Studio a une signification très importante pour moi. À mon avis, Lee Strasberg n'a pas reçu les éloges qu'il méritait. C'est lui qui m'a soutenu lorsque j'ai envisagé d'abandonner toute cette carrière de comédien et qui m'a amené ici. Cela a marqué un tournant décisif dans ma vie. » Dans un autre entretien, il déclara également : « Travailler avec Lee Strasberg était extrêmement passionnant. Car c'était une personne très captivante. On n'entendait pas d'autre personne les choses qu'il disait sur une scène ou un personnage, ni ses interprétations. C'était quelqu'un qui accordait vraiment de la valeur à ce secteur et à ses acteurs. »