Maggie Smith

Dame Margaret Natalie Smith est née le 28 décembre 1934 à Ilford, dans l'Essex, en Angleterre. Fille d'un père pathologiste travaillant à l'université d'Oxford et d'une mère secrétaire d'origine écossaise, elle s'est installée avec sa famille à Oxford à l'âge de quatre ans. Après avoir achevé ses études au lycée d'Oxford, elle a suivi son penchant pour le jeu en s'inscrivant à la Oxford Playhouse School; elle a fait ses débuts sur scène en 1952 dans la pièce « Twelfth Night ». Rapidement promue dans le milieu théâtral, Smith devint l'une des membres fondatrices du Royal National Theatre dans les années 1960 et participa à de nombreuses productions aux côtés du légendaire Laurence Olivier. Son premier grand succès au cinéma fut le rôle de Desdemona dans « Othello » (1965), où elle partagea la première partie avec Olivier, ce qui lui valut sa première nomination aux Oscars. Cependant, c'est son interprétation d'une idéaliste et manipulatrice enseignante dans le film « The Prime of Miss Jean Brodie » (1969) qui la transforma en star internationale; ce rôle lui permit de remporter l'Oscar de la meilleure actrice.

De 1970 à 1980, Smith a connu le summum de sa carrière tant au cinéma qu'au théâtre; elle remporta l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation dans California Suite (1978) de Neil Simon, devenant ainsi l'une des rares actrices à avoir décroché deux Oscars. Elle démontra qu'elle appartenait aux plus grands noms du cinéma britannique grâce à des films tels que A Room with a View (1985) et The Lonely Passion of Judith Hearne (1987). Elle était reconnue pour son esprit vif, son impeccable timing et sa maîtrise tant de la comédie que du drame. Les années 2000 ont vu Dame Maggie Smith incarner deux projets majeurs lui permettant de se faire connaître des nouvelles générations. Dans la série de films Harry Potter (2001-2011), adaptée des œuvres de J.K. Rowling, son interprétation du personnage de la professeur Minerva McGonagall, une femme d'un caractère dur mais au cœur d'or, lui valut de devenir une icône mondiale de la culture populaire. Par la suite, elle marqua l'histoire de la télévision en incarnant Violet Crawley, comtesse de Grantham, dans la série télévisée Downton Abbey (2010-2015). Ce portrait d'une aristocrate pointilleuse, directe et traditionaliste devint le plus apprécié des éléments de la série et lui valut trois prix Emmy.

Dans les dernières années de sa carrière, il a maintenu son activité en incarnant les rôles principaux dans des films tels que « The Best Exotic Marigold Hotel » (2011) et « The Lady in the Van » (2015). Tout au long de sa carrière, il remporta deux Oscars, cinq BAFTA, quatre Emmy et un Tony Award, ce qui lui valut d'être compté parmi les rares artistes à avoir obtenu le titre de « Triple Crown of Acting ». En 1990, elle fut honorée du titre de « Dame » par la reine Élisabeth II. Cette légende du cinéma est décédée en paix dans l'hôpital où elle était soignée à Londres le 27 septembre 2024.